2. 灼熱のマイケル

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2-11:ホロウ・フクロウ

*** ホーウ、ホーウ あざ笑うように悠々と翼をはためかせ、辺りを一望できる樹のてっぺんに片脚で降り立った、ホロウ・フクロウ。 燃える炎の子ネコをつかむもう片方の脚を、器用に持ち上げていた。 木々のすき間を埋めるほどの巨体。 遠巻きに見てい...
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2-10:フクロウの群れ

*** ホロウ・フクロウの林に踏み込むとすぐに、2匹の子ネコは鼻を両手で覆った。10メートルも進まないうちだった。 そしてその時、勝手に爪が出てきた。 ネコの爪は出し入れ出来るんだ。爪を研ぎたいときに出して、引っかきたくない時にしまえる。 ...
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2-9:『くらぁい くらぁい おおきな もり』

*** ご先祖ネコ様の丘へのぼる道。 ゆるやかな坂道がかるく盛り上がったところで、左右には林が広がりだす。その奥には子ネコの秘密基地があちこち散らばっている。「スノウ・ハットに住む子ネコにとって秘密基地は特別なんだ。だからもし見つけたとして...
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2-8:あとおし

***「ホロウ・フクロウの大森林。そこに冒険があると?」 茶色いマイケルは、肉球のあとがつきそうなほど、強くヒザをつかむ。そしてうなずいた。「スノウ・ハットの子ネコたちは、あの林の奥に入っちゃダメだって、ちっちゃいころから教えられているんだ...
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2-7:熾火

*** だけど燃える炎の子ネコの年齢を聞いたとき、茶色いマイケルはぴくっと耳を尖らせた。 ちっちゃくて、声が高くて、物知りな、そんな子ネコは茶色いマイケルと同じ歳だったんだ。 少し上でも、少し下でもなく、同じ歳。***「ワシはさらなる冒険を...
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2-6:雪と氷の女神さま

***「そんな! 雪がしゃべるはずがないじゃないか!」「そう、誰もがそう思っていたのだ。耳を寄せて聞いていてもなお」 燃える炎の子ネコは腕を組み、噛みしめるようにうなずいた。その様子を見守るのは、いつしか茶色いマイケルだけじゃなくなっていた...
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2-5:ご先祖ネコ様の冒険

***「ワシの国に伝わってきた話だから、お前の知っている話とは違うかもしれない。もし違っていても気を悪くしないでほしい」 そう断ってから燃える炎の子ネコは話をしてくれた。氷の神殿の中で、ご先祖ネコ様の氷像を見ながらのことだよ。「スノウ・ハッ...
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2-4:燃える炎の子ネコ

*** 実際、燃える炎の子ネコはいい子ネコだった。 迷子の子ネコの相手をする様子を見ていると分かるよ。とても温厚なんだ。 子ネコってさ、興奮してくると言いすぎちゃったり、やり過ぎちゃうことがあるんだけど、そういうのを全く気にしない。 迷子の...
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2-3:迷子の子ネコセンター 

*** 毎年、氷と雪の祭典スノウ・ハットの時期にだけ教会のわきにテントが張られる。 迷子の子ネコセンター。 受付さえ済ませれば、ネコ放送をしてもらえるんだ。 ネコ放送っていうのはね、教会の前にいる放送ネコさんが、スノウ・ハット中に散らばった...
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2-2:屋根から生えた脚

*** 誰だろう、すっごく高い声。 茶色いマイケルはヒゲと耳に集中した。長いヒゲが 空気の流れをとらえ、耳がそれを読みとり、頭の中でいきものの輪郭を浮かび上がらせる。 少し変だったんだ。いつもなら声の方向くらいは分かるのに今回はぼやけて聞こ...