3. 果実のマイケル

＊＊＊　メロウ・ハートの入口から円形野外劇場へとつづく、荒廃した大通り。　その道を歩いていると、左側、崩れた家々の向こうにも通りがあることに気づくんだ。瓦礫の散乱する小道に入っていくと交差点に行きつく。その角にお店はあったよ。　お店の名前は...

＊＊＊「ん、うまいな。鶏肉しか用意しておらんかったが、こんな実どこから持ってきたんだ？」　それはシチューの中身。小麦粉と牛乳は分けてもらったけど、クリーム色のシチューの上にぷかぷか浮かんでいるこの、丸くて柔らかな実には覚えがない。熟れたオレ...

＊＊＊　トタトタトントン、トタトタトン　まな板の上で踊る包丁。石作りのかまどに火がおきて、パチパチと音を立てる。　いよいよ星も出そろったという時間、茶色いマイケルたちは借りた小屋に戻ってきた。　灼熱のマイケルは到着するなり「血抜きしたニワト...

＊＊＊　大柄な子ネコが近づいて、顔がずいと寄れば視界が埋まってしまう。　そこへ割って入る高い声。「お前、ワシらにケンカを売るつもりか？　いいだろう買ってや」「待って待って灼熱、はやいはやいって！　ねぇ、何のニオイを嗅いでるのか分からないけど...

＊＊＊　隣にいた灼熱のマイケルが、荷物の無事を確認し終えた時だった。　ぉー……　ぉー……「「ん？」」　消えかけのヤマビコみたいな音が、よく響く廊下をゆらゆらと漂ってきたんだ。なんだろう、誰かが呼んでる？　なんて考えているうちに灼熱のマイケル...

＊＊＊「ま、まてっ！」　子ネコは観客席を登りきっていた。ボロ服がひらりと揺れて２匹のマイケルを盗み見る。「下だ、下に降りてった！」「わかっとる！　ワシは上から見張るから茶色はヤツを追え！　地下に逃げるかもしれん」　ぴょんと階段を飛び下りたけ...

＊＊＊　バイクネコから街の名前を聞いたとき、2匹のマイケルは耳を疑った。　だって芸術都市メロウ・ハートって言えばさ、華やかに着飾った役者ネコさんたちが、輝かしく歌って踊ってるイメージなんだから。録画映像の中、距離も時間も越えて胸にひびくあの...

＊＊＊「いたいっ、いたいよ！」　声をあげる茶色いマイケル。　灼熱のマイケルは何も言わず、左手で首を押さえつけたまま右手を振り上げた。握っているのは刃渡り20センチほどの鉈。鈍く光を返している。「や、やめてったら、ねぇ！」　だけどヒゲを引きつ...

＊＊＊　「のう、お前さんたち」　朗らかな声で灼熱のマイケルが話しかけると、１００匹近くいるバイクネコたちが振り返った。　ところどころに三毛ネコや黒ネコがいるものの、大抵はサビネコみたい。　黒地にオレンジ、あるいはオレンジに黒。絵の具を散らし...

＊＊＊　スノウ・ハットを夜に旅立った２匹が、気力を充実させていたのは三日目の夜までだった。　意気込みが疲れに変わってくると、頭が現実に引き戻される。　着替えや食料、飲料水。野宿の覚悟はしてきたけれど、次の街への方向や距離までが分からないとな...