5. あわあわの世界

＊＊＊　銀色の森が、子ネコたちの左右をサーッと後ろに流れていく。　茶色いマイケルは、柔らかい葉を押しつける音をいくつも聴いていた。その奥には少しだけ、硬い土の音が混じっている。たたっ、たたっ、と重さをまるで感じさせない足取りだ。　子ネコたち...

＊＊＊　世界を救う意味はあるのか……？　そんな当たり前のこと、と茶色いマイケルは質問をしたケマールさんを見て首を傾げた。　住む家がなくなると困る。自分の部屋や秘密基地がなくなるのもイヤだ。街がなくなるとシロップ祭りや雪と氷の祭典に行けなくな...

＊＊＊　昨日の夜、神さまたちと一緒にコテージで夕食を囲んでいた時のことだとマルティンさんは言った。「長テーブルの上座でシーザーサラダのボウルに顔を埋めていた大空の神さまが、何やらご機嫌な調子でこんな話をし始めたんだ」　――さてさてみんな、明...

＊＊＊『今を変えたいのだろう？　ならば頭を止めている時間はないぞ』　オセロットは息継ぎをしなかった。『神の意識を変える方法は２通りある。１つは、特別賞をとり神々を星のシステムにしてしまうことだ』「さきほど言っていたことか」　灼熱のマイケルの...

＊＊＊　ずっと気になってはいたんだ。ティベール・インゴットを秤に乗せることにどんな意味があるんだろうって。　時の女神さまは、『世界の行く末を握る鍵』だと言っていた。　オセロットは、『秤に乗せるだけでは世界は救われない』とも言っている。　秤に...

＊＊＊　目を丸くした灼熱のマイケル。その隣りにはアゴに手を当てる虚空のマイケルの姿もあった。　大昔のネコの姿。これが。　茶色いマイケルはももの上にいる雪雲ネコさまの頭から背中にかけてをゆっくりと、しっかりと撫でていった。小さな頭。柔らかい耳...

＊＊＊「余波、って？」「時の女神さまが言ってたことぉ、覚えてるぅ？　ほら、神さま同士で影響を、って話」　果実のマイケルの言葉で茶色いマイケルがピンとくる。　――大地が火を噴けば空に塵（ちり）がひろがり、風に乗って海へと降りそそぐ。それによっ...

＊＊＊　息を荒くし、足を震わせ、ついには頭から足元に崩折れたオセロット。話を進め、深いところに切り込めば切り込むほど弱っていく。雪崩ネコさまたちも話を止めさせようとしていた。なのに、『あわあわの神によって下された罰はもうひとつある』　話は続...

＊＊＊　誰かの身じろぎだろうか、ギリリという木のきしむ音が、湿った空気をかすかに震わせた。光はうすれ、ネコたちを暗い影が少しだけ遠くに連れていく。　話は一応の大団円を迎えた。雪雲ネコさまたちが失われることはなかったんだから、良い結末だったと...

＊＊＊　それは風ネコさまが暇にまかせて世界を飛び回っている日のことだった。『たまたま通りかかった火山から炎の神が噴き出してきてよー、地核のジジーが呼んでるっつーから面倒くせーけど行くことにしたんだぞー』　暇すぎて忙しかったのに、と。　地核ネ...